Pollution au Katanga

KINSHASA - Les autorités du Katanga vont ouvrir une enquête sur le déversement de près de 18 tonnes de minerais radioactifs dans une rivière de cette province du sud-est de la République démocratique du Congo (RDC), a-t-on appris mercredi auprès des autorités locales. "Nous allons enquêter pour comprendre ce qui s'est passé. Ces minerais avaient été saisis et devaient être enfouis dans un site sécurisé. Au lieu de cela, ils ont été déversés dans la rivière Mura", à environ 130 km au nord-ouest de la capitale provinciale Lubumbashi, a déclaré à l'AFP Barthélemy Mumba Gama, ministre provincial des Mines. Au total, 17,9 tonnes de minerais de cuivre très riches en uranium, dont la radioactivité est de 50 fois supérieure à la norme autorisée, ont été déversées début novembre dans la rivière Mura, selon plusieurs sources judiciaires et administratives contactées par l'AFP. La rivière Mura est située à une dizaine de kilomètres de Likasi, une cité minière de plus de 300.000 habitants. Ces minerais avaient été saisis fin octobre à Likasi lors d'un contrôle des autorités congolaises, qui luttent depuis plusieurs mois contre les exportations illégales de minerais et tâchent de réglementer le secteur en s'assurant que les compagnies minières locales et étrangères paient les taxes dues à l'Etat. La majeure partie de ces minerais étaient enregistrés au nom de la société chinoise Magma et une petite quantité au nom de la compagnie indienne Chemaf et d'un négociant congolais, selon la mairie de Kolwezi, cité minière située au nord de Likasi et dont proviendraient ces minerais. "La radioactivité constatée était de près de 15 microSievert par heure au lieu des 0,3 mSv/H (norme autorisée)", a expliqué M. Mumba. "La justice avait ordonné d'enfouir ces minerais sur le site de Shinkolobwe", ancienne mine d'uranium fermée depuis 1960, a-t-il poursuivi. Mais les camions transportant les minerais ont été bloqués lors du franchissement de la rivière Mura, du fait du mauvais état du pont et de la route. "Apparemment, les chauffeurs et les agents qui accompagnaient ce transport ont décidé de déverser les minerais dans la rivière, alors qu'il était clair qu'ils devaient les conduire à Shinkolobwe", a poursuivi M. Mura. "C'est extrêmement préoccupant. Au contact de l'eau, les matières radioactives peuvent produire des gaz toxiques pour l'homme et en plus, n'importe qui peut aller récupérer des minerais dans la rivière", a-t-il ajouté. Interrogé par la radio Okapi, parrainée par l'ONU, le ministre de l'Environnement, Didace Pembe, a promis des "mesures draconiennes" à l'encontre des responsables dès qu'il serait en possession des "informations nécessaires". De nombreuses sociétés minières étrangères et des milliers de mineurs artisanaux exploitent les carrières du Katanga, qui recèle de colossales réserves minérales, essentiellement du cuivre, du cobalt, mais aussi de l'uranium, de l'or, du zinc. L'uramium congolais, qui a servi à la fabrication de la première bombe atomique larguée en 1945 sur Hiroshima, n'est plus exploité depuis la fermeture de la mine de Shinkolobwe, bien que des mineurs artisanaux aient régulièrement réinvesti ce site jusqu'en 2004. Le code minier de la RDC précise que la prospection ou l'exploitation des matières radioactives doivent être fixées par ordonnance du président, ce qui n'a pas encore été fait